過年是土家族人最重要的節(jié)日,從內容到形式比土家族的其他節(jié)日都要隆重,持續(xù)時間也最長。土家族過年比漢族過年要早一天,即月大過臘月二十九,月小過臘月二十八,土家族人將這種比漢族提前一天的過年方式叫做過趕年。
過趕年的緣由在現(xiàn)在的湘、鄂、渝、黔邊界一帶流行著多種說法,其中最重要而最廣泛的說法主要有兩種:一種是抗擊異族說。由于當時正處于戰(zhàn)爭頻繁時期,土家族人過年前探得敵人要乘過年時來偷襲,而在土家族地區(qū)認為,如果一個人連年都沒過,那是一件很不吉利的事情,來年會不利順。為了打擊來犯之敵,也讓大家過上一個團圓年,頭領也就讓大家提前一天過了年,以便有充足的精力來痛擊來犯之敵。提前過年后的第二天,敵人果然來了,敵人不知道土家人已作好了充分準備,在斗志旺盛的土家人的痛擊下,來犯之敵被打得落花流水,土家人在抗擊來犯之敵的戰(zhàn)斗中取得了很大的勝利,因為這個勝利的取得是源于提前過年作了準備,為了紀念這個節(jié)日,從此之后也就提前一天過年,并一代代沿襲下來,成為了土家族人的一種過年習俗。
另一種是抗擊倭寇說。傳說在明嘉靖年間,倭寇(日本)入侵中國,土家人正熱熱鬧鬧地準備著過年的一切事宜,突然朝廷給土司王下了一道圣旨,調集土家族士兵趕赴東南沿海一帶抗擊倭寇,根據(jù)行程計算要按時到達指定的地點,也就無法過年了,為了讓這些馬上就要出發(fā)的官兵也過上一個年,土司王決定提前過年。待官兵們與家人團年后,土司王帶著這些官兵即刻奔赴了抗倭前線,按時趕到了指定的地點參加了抗倭戰(zhàn)斗,并一舉大敗倭寇,取得了重大的勝利。為了紀念這次征戰(zhàn)勝利,同時也為表達廣大民眾對抗倭將士的深切懷念,每逢過年土家族人都要提前一天,久而久之,就變成了土家族人的一種過年習俗。
小結:通過上面的文章內容我們知道了關于土家族過趕年的兩個傳說。不管哪個,都是為了紀念對抗敵人取得勝利沿襲下來的習慣??梢?,這是人民為了讓后來者記住戰(zhàn)斗的勝利,同時也是一種警醒,警醒人民需要居安思危!不過也因為這樣成為了土家族獨特的過年習俗!